Хотя Древняя Греция является одной из самых известных культур античности, не сохранилось ни одного исторического повествования, охватывающего события между 1200 и 760 годами до нашей эры. Этот период традиционно рассматривается как «Темный век» из-за отсутствия сохранившихся письменных источников после того, как большая часть Средиземноморья пережила социальный и политический коллапс. Греческий железный век произошел в этот период. Но из-за отсутствия документов историки до сих пор работали с временной шкалой, которая использует в качестве основы стили керамики из Афин. Разработанная в конце 50-х и 60-х годов историками Николасом Колдстимом и Винсентом Десборо, она подтвердила вывод о том, что железный век начался в 1025 году и закончился в 700 году до н. э.
«Греческий ренессанс», с 760 г. до н. э. по 700 г. до н. э., возник в последний период железного века, известный как поздний геометрический. Это было время быстрого экономического и демографического роста, в течение которого было принято алфавитное письмо , возникли греческие города-государства, панэллинские святилища и были основаны греческие колонии за рубежом. Завершение столь огромных успехов за 60 лет означает, что этот период считается экстраординарным. Однако новые исследования из Ассироса и Синдоса в северной Греции, а также из Загоры на кикладском острове Андрос, показывают, что эта временная шкала греческого железного века неверна. Совместная работа Тревора Ван Дамма с археологом Бартломеем Лисом по протогеометрической керамике с места Элеона подтверждает эту точку зрения.
Исследования показывают, что греческие Темные века могли быть короче, а греческое Возрождение — намного длиннее, чем считалось ранее. Это показывает, что греческое общество было более устойчивым к общественному коллапсу, предшествовавшему Железному веку, чем считалось ранее. Новое исследование посвящено сосуду, обнаруженному в 2013 году группой археологов из Эфората древностей Беотии и Канадского института Греции в святилище, датируемом второй половиной XII века до н. э., в древнем городе Элеон. Этот сосуд, найденный раздавленным на полу святилища, имеет на своей поверхности четкие наборы концентрических кругов, вращающихся вокруг центральной оси (типа устройства, похожего на компас). Подобная ваза, обнаруженная в столь раннем контексте, беспрецедентна для Центральной Греции. Концентрические круги сосуда характерны для протогеометрического стиля, который, по мнению Колдстима и Десборо, возник в Афинах во второй половине XI века до н. э.
Колдстим и Десборо установили даты греческого железного века посредством тщательного документирования фрагментов греческой керамики на Ближнем Востоке (территория, охватывающая примерно современный Ближний Восток). Эти фрагменты были найдены на участках, которые были разрушены и сравнены с землей во время исторически установленных войн. Итак, используя ближневосточные и египетские исторические записи этих инцидентов, а также определяя конкретные стили фрагментов керамики, Колдстим и Десборо смогли предоставить конкретные даты для определенных временных периодов. Это были Протогеометрический (1025-900 до н. э.), Ранний геометрический (900-850 до н. э.), Средний геометрический (850-760 до н. э.) и Поздний геометрический (760-700 до н. э.), причем последний был эквивалентен греческому ренессансу. Новое исследование ставит под сомнение эту хронологию и вместо этого утверждает, что протогеометрический стиль зародился в XII веке до нашей эры на севере Греции, и, таким образом, предлагает новую дату начала железного века.
Аргумент ученых подкрепляется петрографическим (анализ тонких срезов керамики под микроскопом) и химическим анализами, проведенными на вазе, которые убедительно показывают, что она была импортирована из нижней долины Аксиос. Это как раз тот регион, где два других исследования обнаружили результаты, которые также ставят под сомнение хронологию раннего железного века Колдстима и Десборо. Исследование не только подкрепляет пересмотренную хронологию, но и вносит дополнительную сложность в дискуссию, поскольку сосуд с Элеона был найден в слое микенской керамики, датируемой XII веком до нашей эры.
В общепринятой хронологии керамика в микенском стиле производилась с XVI по XI вв. до н. э., а к концу XI в. до н. э. ее сменил протогеометрический стиль. Считалось, что Афины были центром, ответственным за создание протогеометрического стиля, поскольку не удалось найти ни одного его образца в контекстах ранее конца XI в. до н. э. Открытие в Элеоне предполагает, что протогеометрический и микенский стили сосуществовали в течение 100 лет, а не появлялись один за другим. Это означает, что Темный век Греции мог быть намного короче, чем считалось ранее, поскольку Поздний геометрический — и, таким образом, греческое Возрождение, которое ознаменовалось введением алфавита — началось бы более чем на 100 лет раньше.
Пересмотренная хронология, вытекающая из исследования, предлагает новые даты для периодов железного века, причем большинство из них начинаются примерно на 100 лет раньше, чем считалось ранее. Например, Протогеометрический период начался бы около 1150 г. до н. э. и закончился бы около 1050 г. до н. э., вместо того, чтобы начаться в 1025 г. до н. э. и закончиться в 900 г. до н. э. При перемещении всех начальных дат более ранних периодов вперед Поздний геометрический период становится намного длиннее, поскольку он начался бы около 870 г. до н. э., а не 760 г. до н. э. Итак, с новой датой начала 870 г. до н. э. и фиксированной датой окончания 700 г. до н. э., греческое Возрождение длилось почти 200 лет. Конечно, гораздо менее впечатляюще, если учесть все успехи этого периода, произошедшие за два столетия вместо четырех десятилетий.
